锻件的热处理就是将钢在固态下加热、保温和冷却，通过改变钢的组织，从而获得所需性能的工艺方法。热处理与其他加工方法（铸造、锻压、焊接、切削加工）不同，它只改变金属材料的组织和性能，而不以改变形状和尺寸为目的。

1.热处理的作用热处理的主要作用表现在：

(1)可显著提高钢锻件的力学性能，提高锻件的质量，延长其使用寿命，如可使刀具、 模具具有高硬度、高的耐磨性，使机器零件（轴、齿轮等）具有良好的综合力学性能。

(2)可以消除铸、锻、焊等热加工工艺造成的组织缺陷，如细化晶粒、均匀组织、降低应力、消除偏析、改善碳化物的形态及分布等。

(3)改善切削加工、热处理等工艺性能。

(4)使锻件具有特殊物理、化学性能，如耐化学腐蚀、耐热性、耐磨性等。总之，热处理在机械制造业中的地位和作用十分重要，大部分重要的机械零件都必须经过热处理。

2.热处理分类

热处理的工艺方法很多。按应用特点，常用热处理工艺大致分为：

(1)普通热处理

包括退火、正火、淬火、回火。

(2)表面热处理

包括表面萍火、化学热处理（渗碳、渗氮、碳氮共渗等）。

(3)其他热处理

如形变热处理、真空热处理、激光热处理等。

3.热处理工艺曲线

锻件热处理的方法很多，但任何一种热处理工艺都是由加热、保温和冷却三个阶段组成的，整个过程可以用热处理工艺曲线表示，用来表明加热的温度、加热及冷却的速度、保温时间、冷却方式等。曲线中的加热段和冷却段直线的斜率不 同，表示加热、冷却速度不同；斜率越大，表明加热、冷却速度越快；保温线的长短，保温时间的长短。